教會推動成人教育的重要性 ─ 常思恩牧師
引言
根據世界華福會的統計數據，今日全世界約有七千多間華人教會，而其中有差傳事工的約有一千多間。但筆者想問一個問題，就是當中看重並積極推行成人宗教教育的教會又有幾間？筆者並沒有這個數據，可能有待華福會在這一方面作一些調查，提供資料。當教會疏忽了教導和培育成人信徒的時候，教會就完全失去了現今至為重要的一代！
曾經有人說：「兒童是明日之後的希望，青少年是明日的希望，而成人則是今日唯一的希望！」失去了兒童，教會會在二代後消失，失去了青少年，教會會在一代後消失，但若失去了成年人，教會即時就會滅亡。這是多麼真確而又現實的道理啊！
成人教育的歷史背景
從整個歷史的角度來看，我們不難發覺古往今來所有教育的重點都是放在成人身上，如：蘇格拉底、亞里士多德、柏拉圖、希伯來的先知、會堂裏的教師，甚至主耶穌祂自己，都是注重成人教育的。
John T. Sisemore他觀察到：
「人是不斷地發展成長的，因此成人教育是成長發展必須要作的事工。」回顧教會歷史，我們發覺有三個宗教教育特別突顯的波段：
1. 先知和祭司的時代——在這個時期，神的心意主要是透過先知和祭司而顯明。
2. 初期教會的時代——在這個時期，神的心意主要是透過使徒而顯明。
3. 宗教改革的時代——很多重要的教義都是在這個時代形成。如：教會論、救恩論和聖靈論等。
在每一個波段時期或之後，都帶來了宗教的復興，這是一個非常令人興奮的觀察。因為知道當教會注重宗教教育時，不只是注重成年人教育，亦包括了青少年和兒童宗教教育。這種注重，是會帶來教會屬靈的復興，因為當信徒明白神的旨意時才較容易行在祂的旨意中。
自從一九ＯＯ年開始，教會可以說是進入了第四個宗教教育復甦和注重的波段。美南浸信會的主日學部是第四波的主流，隨之而繼的，很多宗教教育教材出版社紛紛興起，補助並強化教會推動宗教教育的事工，這實為一可喜的現象。
隨後在美國各州有主日學聯合會的興起，每年舉行大型盛會。在德州有TSSA (Texas Sunday School Association)，後來改名叫Texas Christian Ministries Convention。自一九九三年，在休士頓有HACE (Houston Association of Christian Educators)，今年易名為Teach 2001，於今年三月二日至三日在休士頓第二浸信會舉行，有大小不同講座凡一百九十多個，估計有數千人參加。筆者亦有幸參加，堪稱為一盛會。
全國性的則有PACE (Professional Association of Christian Educators)，他們的異象是要提昇宗教教育者的質素，藉此推動教會注重宗教教育的事工。
為甚麼要在教會推動成人宗教教育？
成人在教會有以下的特色和影響力：
1. 他們直接影響群體意見。影響他們就影響群體，得著他們就得著群眾。
2. 他們蘊育屬靈氣氛。成人若不屬靈，單靠青少年和兒童是不可能蘊育成熟的屬靈氣氛。
3. 他們設立制度。教會的制度和方針由成人來釐定。
4. 他們是教會領袖的來源。
5. 他們提供教會的經費。成人有生產能力，因此要得著成人才會有穩定的經濟根基。
6. 他們是年輕有為的下一代的榜樣。虛浮的成人帶來虛浮的榜樣，穩健的成人帶來穩健的榜樣。
7. 他們決定教會重大的事工與方向。例如：購堂、建堂、分堂、植堂、差傳等等的考慮都在乎成人。
在教會推動成人教育的注意事項
1. 注意成人在社會和生活上的種種壓力
各樣的責任：工作上、家庭上、經濟上。
各樣的引誘：金錢上、色慾上、權力上。
各樣的困難：人際上、精神上、事奉上。
2. 注意成人教育的系統
教會必須面對成人獨特的需要而設立一強而有力的成人教育系統。不只是停留在主日學，而是同時兼有以下的導管途徑：