聖誕生機
葉福成牧師
今年的聖誕節似乎要比往年更能反映出第一個聖誕節時的光景，戰爭頻傳、失業比比皆是，弄得人心惶惶，不得安寧。
第一個聖誕節發生在一個充滿蔑視、怨懟以及混亂的局面，猶太人在新政權的管轄之下過著愁雲慘霧的生活。希臘的強權統治與希臘文化的影響力令猶太人大為震驚、反感不已。猶太人祈盼著彌賽亞的來臨，然而耶穌的來臨並未開創征服的紀元，彌賽亞的來臨也沒有解決猶太人的問題，敵人未敗，軍隊未興，亦無揭竿起義的事件。天使向馬利亞所宣告的並不是一個無憂無慮的聖誕節。
聖誕節證實了神的平安
到了第六個月，天使加百列奉神的差遣往加利利的一座城去，這城名叫拿撒勒，到一個童女那裡，是已經許配大衛家的一個人，名叫約瑟，童女的名字叫馬利亞。天使進去，對她說：「蒙大恩的女子，我問你安，主和你同在了！」馬利亞因這話就很驚慌，又反復思想這樣問安是甚麼意思。天使對她說：「馬利亞，不要怕！你在神面前已經蒙恩了」（路1:26-30）。
有個富裕的地主請二位著名的畫家各畫一幅能闡明平安意境的油畫，地主審視畫家所呈上的二幅精心傑作，要從中擇其一。第一位畫家以遠山之中寂靜清幽的湖水為景，這片寧靜優美的湖景感動了地主的心，留下深刻的印象。第二位畫家的作品則迴然而異，畫的是雷霆萬鈞的瀑布，瀑布口有棵彎折的樹，因水花四濺而溼透的樹杈上危立著鳥巢，一隻知更鳥安詳地坐在其中。地主毫不猶豫地選擇了第二幅油畫。
沒有煩惱並不代表平安，然而危難之時有基督的同在才是真正的平安。毫無疑問的，天使的宣告定然令馬利亞膽顫心驚，未婚卻有身孕在當時的社會是個棘手的問題，似乎難以克服，這無法承受的重擔，委實令她震驚得不知所措。馬利亞畢竟太年輕，對此重大的天機一時之際實在不能理解。她的未婚夫將要離開她，婚約也會解除，然而馬利亞卻沒有精神崩潰、對自己不幸的遭遇痛哭失聲，也未提出需要時間思考再作決定的要求。馬利亞的心中有平安，因為主與她同在（28節）。
聖誕節並不意味著沒有危險、煩惱及災難，而是指在遭遇以上的情況時能感受到神同在的平安。天使一再重複恩惠這個字眼，加百列稱馬利亞為「蒙大恩」的女子並向她問「安」；「蒙大恩」和「安」的希臘原文字都是從同樣的字根來的。
馬利亞心中有奇妙的平安，因為有救主基督（多1:4, 3:6）和主（提前1:2;
猶4,25）的同在，萬有的主（徒10:36）、萬有之上的神（羅9:5）以及和平的君（賽9:6）在她的生命中。神所賜的乃是出人意外的平安（腓4:7），對堅心倚賴祂的，必保守他十分平安（賽26:3）。
聖誕節證實了神的應許
你要懷孕生子，可以給他起名叫耶穌。他要為大，稱為至高者的兒子，主神要把他祖大衛的位給他。他要作雅各家的王，直到永遠；他的國也沒有窮盡（路1:31-33）。
從前在遙遠的地方有一位暴君，以鐵腕政策管轄百姓，嚴控他們生活的各個層面。然而，儘管他施再大的壓力也無法摧毀百姓對神的信仰。百般無奈之餘，他召集策士詢問他們：「我該把神藏在何處百姓才會忘了祂呢？」有人建議把神藏在月亮的暗處，經過一番辯論之後遭到否決，因為策士們深恐有朝一日科學家會發現太空之旅的途徑，再度發現神。另有人建議把神藏在海洋的深處，但難免會有相同的結局，此議亦遭否決。接二連三的提議、一場又一場的辯論，均遭否決的命運。終於德高望重的老策士靈光一現，「有了！我們把神藏在人根本不會去看的地方如何？」他接著解釋說：「如果我們把神藏在日常生活的例行公事上，人們永遠不會找到神！」(Thomas McMillen)
以色列人怎麼也想不到，神乃是以一種奇妙、非正統卻又平凡的方式來成就祂所應許的彌賽亞。雖然國家命運多次岌岌可危，神卻沒有忘記祂對以色列所應許的彌賽亞。幾世紀以來，君王帝國此起彼落，然而彌賽亞仍未率軍來拯救猶太人。西元前七百二十二年時，亞述人帶走了以色列的十個支派，而在西元前五百八十六年，巴比倫人又擄走剩餘的二個支派。流亡他鄉七十年，改朝換代之後，這個應許又出現了生機。波斯王古列允許猶太人回歸故土，重建耶路撒冷城。接下來的五百年了無音訊，甚至先知也沉默不語達四百年之久。廣東俗語說：「等到頸長」、「等到髮白」，甚至「等到蚊子都睡了」。許多人因為等候太久而放棄了希望，也無法領悟其中的奧秘。
然而神的應許乃是完全正確、合宜合時、決不落空的。神的應許終於來臨，但彌賽亞不曾配劍率軍，而是將神的平安與和善帶給世人（路2:14）。耶穌這個名字是指「拯救」或「解救」，祂被如此命名是因為彌賽亞要將自己的百姓從罪惡裏拯救出來（太1:21），而不是從羅馬、外邦人或敵人處救拔。
馬利亞乃大衛的直屬後裔，是彌賽亞之母的最佳人選。彌賽亞的家鄉則未必是上乘之選，加利利的拿撒勒位於耶路撒冷東北七十五里之處，是個偏僻、惹人嫌的小鎮。拿但業譏諷道：「拿撒勒還能出甚麼好的麼？」（約1:46）他的說辭回應出外地人對拿撒勒的看法。拿撒勒位於加利利巴勒斯坦北邊的地區，法利賽人亦作此評：「加利利沒有出過先知」(約7:52)
。眾人對拿撒勒和加利利的這種悲觀、消極、冷漠的心態並不難理解，因為拿撒勒被烙上另一渾名：「外邦人的加利利地」(賽9:1；太4:15)
。然而以賽亞卻預言希布倫和拿弗他利要得榮耀：「但那受過痛苦的，必不再見幽暗。從前神使希布倫地和拿弗他利地被藐視，末後卻使這沿海的路，約但河外，外邦人的加利利地得著榮耀」（賽9:1）。
當所羅門王將加利利地的二十座城給了推羅王希蘭（王上9:10-12），作為贊助建造聖殿的謝禮時，外邦人的數目便逐日加增。到亞述王佔領北國並將居民擄到亞述時，加利利地的外邦人更為劇增，而猶太人則驟減（王下15:29）。加利利也正處於與以色列的敵人交界，一有戰爭便首當其衝。加利利外邦人多、異教廟宇林立、偶像充斥乃眾所週知。
在耶穌的時代，加利利是希布倫和拿弗他利這兩個支派的家鄉。然而希布倫和拿弗他利在以色列眾支派或雅各的子孫中都不受重視，不討雅各歡心的利亞生了六個兒子，希布倫排行第六（創35:23），拿弗他利則是拉結的使女辟拉的么兒（創35:25）。即或加利利位於一個最不幸的光景中，神依然藉它成就了自己的應許。
聖誕節證實了神的大能
馬利亞對天使說：「我沒有出嫁，怎麼有這事呢？」天使回答說：「聖靈要臨到你身上，至高者的能力要蔭庇你，因此所要生的聖者必稱為神的兒子。況且你的親戚伊利沙伯，在年老的時候也懷了男胎，就是那素來稱為不生育的，現在有孕六個月了。因為出於神的話，沒有一句不帶能力的。馬利亞說：「我是主的使女，情願照你的話成就在我身上。」天使就離開她去了（路1:34-38）。
『魔戒首部曲』(The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring)
是我喜歡的一部電影，這三部劇的主要人物佛羅多(Frodo)自告奮勇帶著戒指去找智囊團，讓大會決議戒指的命運。抵達後，他從大會得知只有當初鑄造戒指的火才能將之摧毀。當眾人爭議該由誰去敵人境內歸還戒指時，佛羅多情非得已地出面排解大會的紛爭。
第一劇終結時，許多人因惡者貪圖戒指的慾望而喪生或付出代價，佛羅多為要歸還戒指也作了極大的犧牲。為避免夏爾（Shire）城遭惡者的攻擊而毀滅，佛羅多必須離開他生長的家園，遠走他鄉。與他同行的三位朋友，其中二人不幸被惡者所擄，佛羅多新交的朋友也因冒險救他而犧牲了性命，凡是接近戒指者均變得面目全非、判若兩人。
佛羅多為了完成摧毀戒指的使命，不但暴露怪人、惡者及兇手的面目，也揭開自身隱藏的恐懼、軟弱及誘惑。第一劇終結時，佛羅多深深懊悔與戒指扯上關聯。當他必須為了眾人而承受重擔自憐不已時，曾向良師益友幹達（Gandalf）吐露心聲：「但願我從來沒有遇見這枚戒指。」幹達溫和地回答說：「人生在世各有機遇，無從自行取捨，然時機臨到時只需決定當盡的本分」。
即使神選定了馬利亞，她仍可以作出選擇，馬利亞不只是受聖靈而懷胎，她選擇成為神的使女，她不僅讓神借用軀體，同時也甘願將心靈魂魄奉獻給神。她不僅打算離開未婚夫，也預備拋棄一切、離鄉背井。她身孕極重的時候去到了伯利恆（路2:4），孩子生命有危險時她逃往埃及（太2:13,14），危難解除後又與約瑟回到了拿撒勒（太2: 2）。摩根（G.. Campbell Morgan）說：「當我們反彈羅馬天主教會誤抬馬利亞的身分時，卻忽略了自己有欠公允幾乎已到將她遺忘殆盡的地步」。
馬利亞是最先相信並承受好消息的人，聖經、門徒以及早期的教會都明白她是耶穌的母親（太1:18; 2:11; 13:55;
路2:34）。不論是聖經、歷史學家、門徒以及初期教會的領袖，都認為馬利亞是教會的中流砥柱（徒1:10）。馬利亞是耶穌的母親也是使徒的良師益友，神選擇她作救世主耶穌基督的母親。誠如馬利亞所提出的問題「怎麼有這事呢？」（34節）天使作了最明確的答覆：「因為出於神的話，沒有一句不帶能力的」（37節）。
身為神兒子的母親，乃是一項艱鉅的任務，如何教導、撫養及保護一個完全、無罪且聖潔的人呢？當神的兒子從幼童變為青少年進而長大成人，一個單純的農家女又能提供什麼建議呢？至高神的兒子（可5:7）、神的聖者（路4:34）以及神的兒子（太8:29），這三個形容身份的名字就足以令任何父母手足無措。正如西面貿然對馬利亞預言說：「你自己的心也要被刀刺透」（路2:34,35）。
馬利亞與她的丈夫並不富裕傑出，亦非社會名流，他們所擁有的寥寥無幾。馬利亞與約瑟買不起羊羔在聖殿獻祭，因此用一對斑鳩或兩隻雛鴿獻祭（路2:24；利5:7）。從世人的眼光來看，馬利亞這類的人物不足成為欽羨或仿效的對象，然而他們不清楚她的力量與恩賜。馬利亞從未只靠一己之力來作人子之母，實在只有神的同在、大能及預備，使她能在母親、使女及門徒三方面均克盡其職。
結語
約伯說：「人生在世必遇患難，如同火星飛騰」（伯5:7），
我們的困難不會在聖誕節時消失得無影無蹤。聖誕節意味著耶穌會賜給我們平安、應許及能力來面對一切的問題，因為神愛世人，甚至降世來親身體驗我們的痛苦、患難及生活，並賜我們永生的盼望。（王靖珍姊妹翻譯）
葉福成牧師是南加州河濱縣宣道會的主任牧師，並客座任教於台福神學院。他畢業於達拉斯神學院（Th.M）、三一神學院（D.Min）。
代禱與感恩事項
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北美已有不少教會使用過中華聖經教育協會的教材，甚至有些教會已用過我們所出版的每一本教材。然而卻也還有許多教會，特別是加拿大，台灣，香港的教會，可能因為不知道，或是教會根本就沒有成人主日學，因而從來沒有用過我們的教材。若您心中有感動或神給您機會，請為我們推介，也請為眾教會能認識神的話、遵行神的話、傳揚神的話禱告。
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主的恩典讓我們可以完成並出版《永生的第一年》的前三本（一套四本）。目前有一些教會已經開始使用，收到極佳的教學效果。《永生的第一年》是為了幫助教會落實有系統的初信栽培事工。除此主要目的之外，同時也是為了回應這幾年來讀者對我們的建議，就是「對整本聖經沒有基本認識的弟兄姊妹覺得《扎根聖經系列》的逐卷查經材料有點太深!」。因此我們暫緩《扎根聖經系列》的編寫（現已有十套），將《永生的第一年》提前出版。謝謝您不斷地支持中華聖經教育協會「藉聖經教育將信仰建造在人心」的事工，請繼續為我們於主前代禱。
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基督教教育參考書，可以幫助傳道人及弟兄姊妹更有效地投入教導和屬靈帶領的事奉。協會已於多年前出版《基督教教育者手冊︰學習教導》，月前另再推出《基督教教育者手冊︰成人教育》。歡迎教會牧者、傳道人、神學生、與教會圖書館踴躍訂購。
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全職同工洪乃淑姊妹因為要實行在家教育。而辭去協會的工作，我們謝謝她在主裡的辛勞和對協會的貢獻。目前我們只有鴻基一位全職同工、部分時間的編輯陳筱瑤姊妹、和經常至中南美洲短宣的陳偉文弟兄。我們三個人，加上董事會主席崔至聖弟兄的更多義務夜班，尚還可以把工作做完。今年的奉獻收入相當低，但在處處節約、量入為出、並神信實的供應，直到年底倒是沒有欠缺。感謝主!請您繼續為我們禱告，也盼望您能在聖經教育的事奉上與我們同工，並以金錢奉獻支持這項事工。您可以定期或不定期地奉獻，或特別認獻某一教材之出版費。協會所發之奉獻收據，可作為免稅憑據。
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今年的後半年十一月十四至十六日，協會於北卡州Raleigh舉辦了基督教教育「改變生命的教導」訓練會，約有一百三十位，從五個教會來的弟兄姊妹參加。謝謝洛麗華人基督教會的贊助，並盡地主之誼，使得此次訓練會甚得祝福。
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鴻基於九月二十、二十一日以「以神為樂」，在休士頓的以勒聖經教會帶領培靈會。十、十一、十二月也多次於附近的不同教會講道。
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鴻基於十月四、十八日在南加州北美華神教了一門「教會成人教育」課程，有近二十位碩士班的同學上課。
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在此年終歲首之際，敬祝您們全家聖誕快樂、闔家團聚、主恩滿溢。
永生的第一年，第三季《這是聖經》內容集錦
1.
聖經的權威
神選用文字的默示向人啟示祂自己。聖經是神的話，藉著神親自揀選的先知與使徒傳遞給人，讀聖經就如同在聽神向人說話。只有聖經可以讓人正確地認識神。
2.
聖經的背景
歷史是神工作的軌跡，地理是神與人接觸的落腳點。聖經的歷史和地理正是神所言所行的中心，在這個舞台上，神向人啟示祂自己。
3.
聖經的故事
信心的屬靈故事，經過時代的衝擊，歷久彌新。這真實故事的高潮轉變了全人類的命運。這故事要世世代代傳給子孫，要將耶和華的美德和祂的能力，並祂奇妙的作為，述說給後代聽，好叫他們仰望神，不忘記神的作為，惟要守祂的命令。
4.
聖經的信息
歷世歷代神把信息刻在一些祂所特別揀選的人的心中，他們為神傳達信息，又將之記載於羊皮紙卷上。整本聖經是原作者要給歷世歷代的信息，經由執筆作者的忠實表達，改變了千千萬萬讀者。永生真神是聖經的真作者。
5.
舊約律法書
神與人立約，要賜福與人；神頒佈律法，要人遵守，目的也是要賜福。律法是啟蒙的老師，帶領人到神面前，要人敬拜神、愛神、渴慕神。
6.
舊約歷史書
信實的神對以色列民的心意和以色列國在萬國中的角色，都記載於舊約歷史書中。從選民的歷史，我們看見神一步步地為人類預備救恩的史實。
7.
舊約智慧書
人生所秉持的信念、哲學、態度，和生活的經歷、難題等問題，是全人類所共有和共通的，與時間、文化、生活方式的差異無關。人的智慧有限，惟有神是智慧的源頭，祂是人生一切問題的答案。
8.
舊約先知書
神使用先知的口呼召人歸回，神愛人，不論祂藉先知發出的是責備、宣判、安慰鼓勵，或是預示將來的話，都是為了激勵祂的百姓悔改轉向祂，回應祂的呼召。
9.
新約福音書
福音就是「好消息」，這好消息的中心是耶穌基督；祂為救人，犧牲捨命，凡願意相信而接受的人，都可以脫離罪和死的綑綁，得到永遠的新生命。
10.
新約歷史書
我們所信的有堅實的歷史基礎，不論舊約的以色列歷史、新約的耶穌生平，以及使徒和門徒的事蹟都有確鑿的歷史根據。使徒行傳的記載更提供了教會體制與教導所不可或缺的歷史證據。
11.
新約書信
初期教會處在內憂外患的情況之下，不僅外有不信者的反對和迫害，內部也充滿了假先知和異端的攻擊。這些書信不論是寫給個人或教會，都針對當時的問題提出教導和指引，奠定了新約教會教義和信仰的基礎。
12.
新約預言書
主耶穌的再來是我們的榮耀盼望，到那時神的帳幕要在人間，神要與人同住，親自與人同在，神要擦去我們一切的眼淚，到那時不再有死亡，神必要更新一切。凡遵守啟示錄豫言的有福了，主耶穌說：「我必快來！」我們當說：「主耶穌啊！我願祢來！」